6ème étape, 4ème période : LOUDES-BRIVES CHARENSAC 29km 

via le PUY EN VELAY

Départ matinal afin de pouvoir prendre le temps de visiter cette importante cité de pèlerinage connue pour être le point de départ de la Via Podiensis vers St Jacques de Compostelle.  Après Le Puy, commence la  remontée vers Chambéry en prenant le GR 65 (Genève-Le Puy en Velay), un des trois principaux chemins français de St Jacques avec Paris et Vézelay ...

La voie Podiensis est la voie la plus renommée de notre pays annoncent fièrement les ponots (habitants du Puy en Velay)

 Pour atteindre le Puy en Velay, je contourne le village de Polignac , un site remarquable quit sert, en quelque sorte, d'introduction au Puy en Velay. Cette bourgade est nichée au pied  d’une citadelle perchée sur son piton volcanique. L’approche pédestre permet de découvrir au fur et à mesure ce site pittoresque…

Le chemin continue vers le Puy en Velay à travers coteaux et chemins boisés en alternant des descentes où les bâtons sont très utiles pour contrôler sa vitesse et des montées parfois raides. Là aussi, les bâtons permettent de soulager les genoux et les muscles des cuisses et de grimper à une vitesse qui me donne l’impression d’être jeune… Je dépasse deux pèlerines germaniques qui sont bien chargées. Vont-elles jusqu’à St Jacques de Compostelle ainsi ? La présence de ces randonneuses est le seul signe qui me permet de savoir que j’approche du Puy en Velay.

C’est à la sortie d’un bois que je découvre, toute proche, cette image que nous connaissons tous : la statue de Notre Dame de France dressée sur son rocher et la chapelle St Michel d’ Aiguilhe, commune voisine du Puy, elle aussi perchée sur un autre piton volcanique. Je pense alors aux amis qui sont partis faire le pèlerinage en partant du Puy : Dominique et Georges, Pascal et Michel…

Chris me rejoint et nous prenons le temps de monter les 268 marches pour accéder à la cathédrale… Nous arrivons, par ces interminables escaliers, directement au milieu du transept et découvrons la célèbre vierge noire.

 L’ensemble, cathédrale, baptistère, cloître est grandiose. La composition architecturale  nous fait penser au Mont St Michel par sa force mais aussi par sa construction en hauteur. Bâtie sur une pointe bien inférieure aux dimensions du bâtiment, les bâtisseurs se sont ingéniés à concevoir des niveaux pour pouvoir « poser » un bâtiment beaucoup plus long que le sommet du piton volcanique.

Le pèlerinage de St Jacques est très présent dans la ville même si le Puy en Velay reste aussi un haut lieu de pèlerinage marial et cela, depuis le 5^ème siècle… Nous avons déambulé avec ravissement dans le centre-ville historique … à part la présence des voitures sur la place de la mairie… dommage. En reprenant mon chemin vers Chambery, je calcule que j’ai fait mon « millième » kilomètre quasiment en arrivant au Puy en Velay…






 Je retrouve la Loire qui est encore bien vigoureuse alors que sa source n’est plus très loin.

 Mon chemin me fait suivre la Borne, rivière de l'Ardèche qui conflue avec la Loire au Puy en Velay. Je croise ou dépasse des joggeurs, des promeneurs, des familles… Je repars sur un nouveau chemin qui ne va plus descendre vers le sud mais remonter vers le nord-est. Je franchirais dans quelques étapes la ligne de partage des eaux entre l’Océan Atlantique et la Méditerranée, entre le bassin de la Loire et le Rhône. Une nouvelle fois, je m’étonne de l’immensité du bassin versant de la Loire. La pluie qui tombe ici coulera jusqu’à St Nazaire.